Jontay Porter. Vous n’avez probablement jamais entendu ce nom, que peu connaissaient jusqu’à il y a quelques jours. Le joueur de basket-ball de 24 ans, intérieur des Toronto Raptors, dont la carrière en National Basketball Association (NBA) se limite à trente-sept matchs et une dizaine de minutes de jeu en moyenne, se retrouve pourtant mêlé à un petit scandale outre-Atlantique.
Le 25 mars, le média sportif ESPN a révélé qu’il faisait l’objet d’une enquête de la part de la ligue nord-américaine de basket après plusieurs cas de paris anormaux au cours des derniers mois. Au cœur des investigations se trouvent deux matchs lors desquels le joueur a quitté précipitamment le parquet, officiellement à cause d’une blessure à l’œil et d’une maladie. Dans le même temps, les opérateurs ont constaté de nombreux paris à la baisse sur le nombre de points marqués, le nombre de rebonds pris…
« Il est toujours très difficile de vérifier la raison de paris suspects, explique David Purdum, journaliste spécialisé dans les paris sportifs, dans le podcast “ESPN Daily”. A moins d’avoir un témoin qui coopère ou des éléments de communication, comme des messages, il est très difficile de prouver que quelqu’un a essayé de manipuler un résultat ou n’a pas tout donné. »
Cette affaire s’insère dans plusieurs polémiques liées aux paris sportifs en NBA. Le 20 mars, alors qu’il répondait à une question sur sa consultation d’un psychologue du sport, la star des Indiana Pacers Tyrese Haliburton notait que « pour la moitié du monde, [il n’est] là que pour les aider à gagner de l’argent sur DraftKings [un opérateur de paris sportifs] ». « Sur mes comptes sur les réseaux sociaux, c’est la plupart des messages que je reçois », témoignait-il.
« Les gens me crient dessus »
« Certains parieurs ont récupéré mon numéro de téléphone et m’ont envoyé des messages délirants, dans lesquels ils mentionnaient mon adresse, mes enfants…, a également révélé JB Bickerstaff, l’entraîneur des Cleveland Cavaliers. Le nombre de fois où l’on a une avance de dix points et où les gens me crient dessus pour laisser mes titulaires sur le terrain, parce que la cote est à onze points… C’est fou. »
Son cas n’est pas isolé. « Ça devient scandaleux, a récemment déclaré PJ Tucker, joueur des Los Angeles Clippers. On entend les supporteurs crier sur les joueurs en raison de leurs paris. C’est irréel. » Le média sportif américain The Athletic souligne ainsi qu’« au moins une » franchise a ajouté un membre de la sécurité sur son banc cette saison en réponse à cette « belligérance accrue due aux paris ». Interrogé par The Athletic, un porte-parole de la NBA assure cependant que les incidents envers les joueurs et les membres du staff ne sont, pour l’heure, pas plus fréquents que les autres mauvais comportements.
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