A finales del siglo XVII, otro invento trastocó el rumbo de la relojería: la espiral, que permitía ajustar el mecanismo y mejorar la precisión del cronometraje. “Los relojes pueden medir el tiempo en minutos al día”, dijo Bull. “Todos estaban encantados de tener un reloj que les pudiera servir para dar la hora y poner el día, siguieron apareciendo relojes con formas, como loros, pavos, quimeras o pájaros fantásticos, conejos, delfines, perros, leones, tulipanes, erizos de mar, palomas y otros.
Miranda Marraccini, bibliotecaria de la Horological Society of New York, escribió en un correo electrónico que las mejoras en las técnicas de esmaltado y grabado a fines del siglo XVIII y principios del XIX «permitieron a los artesanos crear relojes muy realistas y detallados con formas de frutas, animales y objetos como sombreros y cestas». Muchos relojes también hicieron conexiones con otras preocupaciones de la época, como los globos aerostáticos, por ejemplo.
“Mi reloj con forma favorito”, escribe, “es una pequeña pistola de principios de 1800. Tiene solo unos centímetros de largo y está cubierto de perlas y esmalte. Tiene un compartimento secreto en el mango que se abre para revelar una pequeña esfera de reloj. Al apretar el gatillo, se libera un capullo de flor esmaltado en rojo desde el extremo de la pistola, que a su vez arroja un chorro de perfume desde su centro.
Los desarrollos tecnológicos más allá de la relojería también han afectado a los relojes. «A partir de 1850 hay otro cambio», dijo Bull, «la introducción de los ferrocarriles. El tiempo es importante. Los juguetes no eran tan interesantes para la gente como los relojes que daban la mejor hora posible.
«No hay muchos relojes sobrevivientes de la década de 1850 que puedan llamarse relojes de forma real», dijo. «La próxima vez que aparecen, a partir de 1900, es efectivamente como joyería», como Serpenti de Bulgari.
Para Luc Van Cauwenbergh, coleccionista de relojes en Bruselas, «los relojes con forma son obras de arte y dan testimonio de la creatividad ilimitada de los orfebres en forma y decoración».