IEl 4 de marzo, las autoridades sanitarias británicas anunciaron planes para criminalizar la posesión y el uso de óxido nitroso (N2O) como gas de la risa. Esta decisión va en contra de las recomendaciones del grupo de expertos que un mes antes había refutado el uso de la prohibición en un editorial del revista médica británica. En Francia, la venta a menores está prohibida desde 2021 y el consumo en la vía pública está prohibido en varias áreas metropolitanas.
El óxido nitroso fue descubierto y sintetizado en el siglo XVIII.mi siglo en Gran Bretaña. La primera «tardes proto» se remontan a 1799, cuando la sociedad inglesa inhalaba este gas por sus efectos hilarantes y desinhibidores. Se convirtió, cincuenta años después, en un producto analgésico utilizado con éter para las primeras anestesias generales.
Es un gas natural emitido principalmente por la descomposición del suelo, los fertilizantes nitrogenados, los océanos, los desechos animales; también se produce industrialmente para la fabricación, entre otras cosas, de gas propulsor para sifones de nata montada. Es este último uso el que es objeto de diversión recreativa, gracias a pequeños cartuchos de N2Pure O transferido a un globo, luego inhalado.
Su consumo está en auge por varios motivos: su disponibilidad sin receta en tiendas e Internet, su reducido coste y la llegada al mercado de bombonas con el equivalente a 80 cartuchos (640 gramos). Este uso desviado de gas puro puede provocar efectos adversos graves, en particular neurológicos, que en su mayoría son reversibles después de la suplementación con vitamina B12. Se refieren solo a los raros usos indebidos con consumo masivo y prolongado de N.2O (unos 10 cartuchos de 8 gramos al día, durante varias semanas).
Sin embargo, el óxido nitroso mezclado con oxígeno, Meopa, ha revolucionado el tratamiento del dolor en Francia. Todo comenzó en 1992, cuando presentamos los primeros videos a la Unesco que mostraban los efectos beneficiosos de Méopa en niños con leucemia en el Hospital Trousseau (París). Para muchos equipos fue un verdadero susto ver por primera vez punciones lumbares, muestras de médula extraídas de niños sonrientes, en presencia de los padres y, sobre todo, sin restricciones físicas.
En menos de cinco años, la mayoría de los departamentos de oncohematología pediátrica adoptaron este método. Francia se ha convertido así en uno de los países líderes en el uso de Meopa. Todos los servicios de pediatría así como urgencias ya lo tienen y lo utilizan a diario, los adultos y los ancianos también pueden beneficiarse de él.
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