Una exposición que se inauguró el viernes en el Palacio Quirinal de Roma podría describirse como una historia clásica de la pobreza a la riqueza.
Hace solo diez meses, muchas de las estatuas de bronce que se exhiben actualmente allí, ingeniosamente resaltadas y con subtítulos, yacían sumergidas en capas de lodo espeso en lo que había sido una piscina sagrada de agua aproximadamente termomineral, casi a medio camino entre Florencia y Roma.
Su redescubrimiento el otoño pasado durante una excavación arqueológica en curso en un campo justo debajo de la ciudad toscana de San Casciano dei Bagni fue noticia en todo el mundo, impulsando los bronces, a través de un pasaje hacia el principal instituto de restauración italiano, con el raro honor de ser exhibidos en el Palacio Presidencial.
«Es un descubrimiento extraordinario», dijo el jueves a la prensa Luigi La Rocca, titular del Ministerio de Cultura a cargo de arqueología, bellas artes y paisaje, al saludar la variedad de bronces, su calidad y su alto grado de conservación.
Los artefactos, que datan en su mayoría del siglo II a. más de 700 años.
Un rayo cayó sobre el edificio alrededor del siglo I d. C., y siguiendo la tradición etrusca de enterrar los objetos alcanzados por un rayo en un lugar sagrado, las estatuas y otros artefactos se ocultaron bajo una capa de baldosas de terracota con un rayo de bronce, un ritual llamado «condición de fulgur.
Se depositaron exvotos sucesivos, principalmente monedas de bronce y plantas, hasta que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano en el siglo IV d.C.
Las excavaciones que los descubrieron comenzaron en 2019, pero no fue hasta 2020 que comenzaron a surgir los primeros artefactos: inscripciones, altares y pequeños bronces. El año pasado, los arqueólogos cavaron más profundo en la piscina sagrada.
«Pensamos que podría haber algo aquí, pero nada como lo que encontramos», dijo el director de excavación Emanuele Mariotti en una calurosa tarde reciente mientras inspeccionaba el sitio. «Era como una cápsula del tiempo esperando a ser abierta», agregó.
Los hallazgos ofrecen información sobre prácticas médicas antiguas. Las aguas fueron consideradas curativas por «etruscos, romanos, cristianos y paganos», dijo Mariotti. “Era un lugar de sanación, encuentro de culturas y saberes médicos”.
Muchos bronces llevaban inscripciones del territorio de Perugia, a unos 70 kilómetros al noreste de San Casciano, una distancia considerable para recorrer hace más de 2.000 años. Muestra cuán “compleja y matizada” era la interacción cultural en ese momento, agregó Jacopo Tabolli, director científico de la excavación y co-curador de la exhibición del Quirinal.
“Los dioses han cambiado, pero el agua sigue siendo la misma”, agregó.
Todavía se están restaurando algunos de los bronces, pero muchos han viajado al Quirinal para la exposición. En una sala se exhiben bronces de brazos, pies, orejas y otras partes del cuerpo, que reflejan las diversas dolencias que se curaban en las termas.
«Son únicos», dijo Mariotti, deteniéndose frente a dos placas de bronce que muestran lo que llamó una representación «muy precisa» de los órganos internos. Existían ejemplos similares de terracota, dijo, pero las versiones de bronce eran previamente desconocidas.
Otras estatuas representaban dioses y diosas, pero también hombres, mujeres y niños pequeños, envueltos en pañales. Algunos estaban enfermos y necesitaban sanación. Otros parecían haberse beneficiado de las curas.
Las aguas termales todavía se utilizan hoy en día por sus propiedades terapéuticas, tanto en baños públicos cerca del sitio arqueológico como en un balneario privado.
Para San Casciano dei Bagni, una pintoresca ciudad en la cima de una colina, se espera que los hallazgos antiguos traigan nuevas perspectivas económicas, especialmente después de la apertura de un nuevo museo en el centro de la ciudad.
A principios de esta semana, en una transferencia de escrituras en Roma a la que asistieron varias autoridades, el Ministerio de Cultura compró oficialmente un palacio en San Casciano dei Bagni a clérigos locales para albergar el museo (precio de lista 670 000 euros, unos 730 000 dólares) y el ministro italiano de Cultura, Gennaro Sangiuliano, se ha comprometido a proporcionar «recursos adicionales».
Massimo Osanna, director de los museos estatales de Italia, dijo el jueves que esperaba que una sección del museo estuviera lista para el próximo año. «Soy un optimista», dijo.
«Será una gran oportunidad», dijo Agnese Carletti, alcaldesa de la ciudad. Después de administraciones anteriores, el Consejo de Carletti ha defendido y financiado las excavaciones arqueológicas locales que condujeron a los hallazgos, brindando alojamiento y comida a los estudiantes de arqueología que participan en las excavaciones de verano.
La próxima semana comienza una nueva excavación, y Tabolli dijo que se concentrará en expandir el sitio arqueológico para comprender mejor el contexto alrededor de la piscina sagrada. “Hemos reconstruido la estructura del santuario, pero aún queda mucho por saber sobre todo el sitio que debe haber sido monumental”, dijo.
Osanna dijo que puede haber más sorpresas guardadas. «No sabemos qué más tiene para ofrecer el santuario», dijo.