Kevin Mitnick, quien en los albores del uso generalizado de Internet a mediados de la década de 1990 se convirtió en el pirata informático arquetípico de la nación (obsesivo pero inteligente, tímido pero travieso y amenazante hasta un grado incierto) y que más tarde usó sus habilidades para convertirse en el «jefe de piratería» de una empresa de seguridad cibernética, murió el domingo en Pittsburgh. Tenía 59 años.
Kathy Wattman, portavoz de la empresa de ciberseguridad de la que es propietario en parte, SaberBe4dijo que la causa era cáncer de páncreas.
Descrito por el New York Times en 1995 como «el forajido informático más buscado de la nación», el Sr. Mitnick estuvo prófugo durante más de dos años.
Lo buscaban por obtener acceso ilegal a aproximadamente 20,000 números de tarjetas de crédito, incluidos algunos pertenecientes a magnates de Silicon Valley; causando millones de dólares en daños a las operaciones de TI de la empresa; y robo de software utilizado para mantener la privacidad de las llamadas inalámbricas y administrar la información de facturación.
Finalmente fue arrestado y pasó cinco años en prisión. Sin embargo, no ha surgido evidencia de que el Sr. Mitnick haya usado los archivos que robó con fines de lucro. Más tarde defendería sus actividades como una forma de apuestas altas pero, en última instancia, juegos de azar inofensivos.
«Cualquiera a quien le guste jugar al ajedrez sabe que todo lo que tiene que hacer es derrotar a su oponente», escribió en sus memorias de 2011, «Ghost in the Wires». «No necesitas saquear su reino o apoderarte de sus posesiones para que valga la pena».
En el momento de la captura del Sr. Mitnick en febrero de 1995, la era de las computadoras aún era joven; Windows 95 aún no se había lanzado. El caso Mitnick desató una acalorada conversación internacional no solo sobre la piratería, sino también sobre Internet.
«Como una celebridad de los medios, Internet ahora está seriamente sobreexpuesto», se quejó el columnista del Times Frank Rich en marzo de 1995, culpando a Mitnick por la exageración.
Los crímenes más espectaculares del Sr. Mitnick fueron sus intentos de evadir la captura por parte de las autoridades. En 1993, tomó el control de los sistemas telefónicos en California, lo que le permitió interceptar a los agentes del FBI que lo perseguían y confundir sus esfuerzos para rastrearlo. En un momento, allanaron lo que creían que era la casa del Sr. Mitnick, solo para encontrar a un inmigrante de Medio Oriente mirando televisión.
En otra ocasión, usando un escáner de radio y software, el Sr. Mitnick descubrió que los agentes del FBI se acercaban a él. Huyó de su apartamento y, cuando llegaron las autoridades, encontraron una caja de donas esperándolos.
Mitnick se metió en problemas el día de Navidad de 1994, cuando robó correos electrónicos de otro hacker llamado Tsutomu Shimomura y se burló de él. Cuando se enteró del ataque, Shimomura suspendió un viaje de esquí de fondo en el que estaba y se ofreció como voluntario para ayudar a encontrar a Mitnick.
Se produjo lo que el Times llamó un «duelo en la red». El Sr. Mitnick era el sabio amoral que elogiaba las habilidades técnicas de su oponente, mientras que el Sr. Shimomura era el pistolero independiente con conciencia, que acusaba al Sr. Mitnick de violar los códigos de la comunidad en línea.
“Este tipo de comportamiento es inaceptable”, dijo a The Times.
El Sr. Shimomura, utilizando un software que había diseñado que reconstruía las sesiones de computadora de un usuario, así como el equipo de escaneo de teléfonos celulares, procedió a ubicar al Sr. Mitnick.
El Sr. Mitnick finalmente fue capturado por el FBI y acusado de uso ilegal de un dispositivo de acceso telefónico y fraude informático. “Supuestamente tenía acceso a secretos comerciales corporativos por valor de millones de dólares”, dijo Kent Walker, fiscal federal adjunto en San Francisco, en ese momento. «Era una amenaza muy grande».
En 1998, mientras Mitnick esperaba la sentencia, un grupo de simpatizantes se apoderó del sitio web del Times durante varias horas y lo obligó a cerrar. Un reportero de tecnología del Times, John Markoff, también formó parte del embrollo, informando poco después del arresto que el Sr. Mitnick había accedido al correo electrónico del Sr. Markoff en venganza por los informes del Sr. Markoff sobre sus actividades.
El Sr. Mitnick llegó a acuerdos de culpabilidad en 1996 y 1999, que incluían declararse culpable de fraude informático y electrónico. Fue puesto en libertad en 2000 con la condición de que se abstuviera de usar una computadora o un teléfono móvil durante tres años sin el permiso de su oficial de libertad condicional.
Después de su liberación de prisión, el Sr. Mitnick leyó una declaración de defensa propia. “Mis delitos fueron simples delitos de allanamiento”, dijo. «Mi caso es un caso de curiosidad».
Kevin David Mitnick nació en el barrio Van Nuys de Los Ángeles el 6 de agosto de 1963 y creció en esta ciudad. Sus padres, Alan Mitnick y Shelly Jaffee, se divorciaron cuando él tenía 3 años y fue criado por su madre, una camarera.
El Sr. Mitnick era un niño fornido y solitario que, a la edad de 12 años, descubrió cómo subirse al autobús libremente usando una tarjeta perforada de $15 y boletos en blanco que sacó de un contenedor de basura. En la escuela secundaria, desarrolló una obsesión por el funcionamiento interno de los interruptores y circuitos de las compañías telefónicas. Hizo bromas de alto nivel, logrando programar el teléfono fijo de alguien que no le gustaba para que cada vez que la línea se descolgara, una grabación exigiera un depósito de 25 centavos.
Mostró su voluntad de infringir la ley de manera flagrante, irrumpiendo en una oficina de Pacific Bell cuando era adolescente y robando manuales técnicos.
A fines de la década de 1980, fue condenado dos veces por piratear sistemas informáticos corporativos, lo que resultó en prisión y asesoramiento por adicción a las computadoras.
Sin embargo, Mitnick a menudo ha adoptado un enfoque sorprendentemente anticuado para el robo de alta tecnología. Con frecuencia se hacía pasar por figuras de autoridad por teléfono y correo electrónico, persuadiendo a los funcionarios subalternos de la empresa para que le entregaran contraseñas que le daban acceso a información secreta.
El primer matrimonio del Sr. Mitnick, cuando tenía poco más de veinte años, terminó rápidamente en divorcio. En 2015, conoció a Kimberly Barry en una conferencia de seguridad cibernética en Singapur y los dos pronto comenzaron a salir. Se casaron el año pasado, después de enterarse de su diagnóstico de cáncer. Ella le sobrevive y está embarazada de su primer hijo.
El año en que Mitnick fue liberado, el Times informó sobre un «acuerdo inusual» en el que fue contratado por una universidad de California de la que había sido «victimizado» para consultar sobre seguridad cibernética. El Sr. Mitnick lo llamó «contratar al hacker».
Ahora, es común que los piratas informáticos encuentren trabajo exponiendo vulnerabilidades gubernamentales y corporativas. KnowBe4, la empresa propiedad en parte del Sr. Mitnick, describir a sí mismo como «el mayor proveedor de capacitación en concienciación sobre seguridad del mundo». La compañía dice que más de 60,000 organizaciones utilizan un programa de capacitación en seguridad cibernética diseñado por Mitnick.
Escribiendo en The New York Times Book Review sobre privacidad de datos, la periodista y autora Amy Webb identificó en 2017 a este pirata informático que alguna vez fue perseguido con un epíteto que habría desconcertado a las fuerzas del orden y a los lectores de periódicos en la década de 1990: «el experto en seguridad de Internet Kevin Mitnick».
Livia Albeck-Ripka Y alcalde de orlando informe aportado.